玉材的生成原因与过程，与一般的石头、铁矿石等差不了多少，但开采的情况却有所不同。这是由于玉矿在自然界中存在的不同形式所引起的。

　　什么样的玉才算好玉? 这个问题很难回答，因为玉的涵义本来就广。许慎说：“玉，石之美者。”因此，一般地说，自然生成的、加工后能成为细腻匀润、色彩鲜丽、质地坚韧、化学性能稳定的美石，都可在玉类归述。

　　我们平时说玉其实以软玉和硬玉为主。软玉类，是指透闪石——阳起石矿物组成的玉石，即白玉、青玉、碧玉、黄玉等，硬玉即与软玉性状接近的源自缅甸的翡翠。而钻石、红蓝宝石、玛瑙、水晶之类，大多是单晶体结构矿物，狭义地属于宝石；象牙、珊瑚、煤晶、龟甲之类，则归属于“有机质宝石”。对于软硬玉的要求比较一致，即质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽为好。

　　但玉文化确实是唯中国深奥的一种特殊文化，她确实充溢了中国整个历史时期，有关她的趣闻佚事，更是丰富多采、光怪陆离，让人目不暇接。

　　中国从玉的文字很多，“球、琳、琅、环……”约五百个，人们对美好事物的描述，也音欢加个玉字。如玉女、玉手、玉容、玉貌、玉照、玉音、玉食……哪怕是为正义或节操作出牺牲，亦以“玉碎”来形容。在中国古代的文学传记中，更不乏有关玉器时惊魂慑魄、催人泪下的故事。

　　玉文化在其他地区和国家，虽有发现，但像中国这祥绵延漫长，从一万年前原始落后、刀耕火种、茹毛饮血、野蛮时代的新石器时代早期，到当今发达的电子、太空时代。伴随中华民族走过了整个历史时期的现象，是世所仅见的。而且中国玉文化的内涵丰富深邃，人格化、神秘化的程度让人不可思议。