谷雨时节，民和县马场垣乡下川口业余剧团就要在本村举办庙会，唱三天的果花戏，戏剧为秦腔，一则祭祀城隍庙里供奉的“八蜡”，祷告神灵保佑风调雨顺，五谷丰登，得个好收成；二则人神共娱，欢度古老民族遗留在民间的“果花会”，演绎民族民间文化遗产，丰富村民的文化生活，重温古老而传统的宗教庙会。
下川口，位于民和县东端，距川口镇四十余里，属马场垣乡的一个行政村，八百多户人家，十五个自然村，该村地处隆治乡的沟口，湟水与大通河汇合后称为西河的南岸，与甘肃红古区的红古城洞子村隔河相望，东南与甘肃省县接壤。据考证，下川口在允吾县址，为西汉金城郡治，《汉书·地理者》和《后汉书·群郡国志》记载：金城郡置于汉昭帝元六年(公元前81年)。西汉时领十三县，东汉时领十县，不论西汉皆以允吾为首县。东汉郦道元《水经注·河水》云“允吾县金城郡治也”。《中国古今地名大辞典》中的"金城郡"解释曰："金城郡，汉置。今甘肃旧兰州西宁二府地。治允吾。"《民和县志》载，允吾二字作为地名是双音连绵字，应读yɑnyɑ(沿牙)，允吾当为古羌族名的汉音译，意为“左川”，左川即下川。《西宁府新志》记载：“允吾县古城，在县治东南(以碾伯县而言).允吾西四十里小晋兴城，为今之古鄯也，允吾则今之下川口”。
下川口地处西河(指湟水河)南岸，是民和县地势最低之处，海拔为1650米，土地肥美，气候温暖，走进村里只见田园里、地埂上，住宅地周围均有软儿、冬果、长把梨、红元帅、大接杏、蜜桃树等，这里人称各种果树为“高田”。同时，这里盛产瓜果、蔬菜，尤其种植桃、梨、杏历史悠久，闻名遐迩。每逢谷雨时节，田间麦苗翠绿，高田万树织绵花繁似雪，洁白如玉，银装素果，接着桃花盛开，艳红一片，香味四溢，整个下川口成为桃红梨白，万树绵绣的花的世界，“允吾梨花”乃民和县八景之一，清代诗人徐志丙在登川口云林阁时触景生情，提笔写道： “河水洋洋世不休，寻芳何必在芳洲；东风一夜无人见，春满梨花树上头”。
据传，“果花戏”由下川口村业余秦腔团演唱，该团至今最少也有一百四十多年的历史。据下川村冯氏家谱记载：“大明洪武年间从陕西凤翔迁湟(湟中，西禅寺有冯氏祖坟)又分迁下川口，带来果苗栽培，可见下川口栽种果树的历史之久”。下川口过去有七寺八庙，其中一庙为八蚱虫王庙，据《礼记·郊特性》载：“蜡者，索也、岁十二月”，合聚万物而索(读xiang)用酒食待人之也，周朝兴裕，每岁底腊月举行蜡祭，奴隶可以参加，此即孔子对子路所说的以“百日之劳”，换取“一日之乐”的蜡舞。八蜡庙，乃古时祭祀之名。夏时称谓嘉平，殷代称作清祀，周时称为大蜡。旧时于每年建亥之月(十二月)，在农事完毕之后，祭祀诸神，以祈祷来年丰收。八蜡是古代中国人民所祭祀八种与农业有关的神只。现在中国民间仍视八蜡为除虫捍灾御患的神只，祭祀于八蜡庙。八蜡的祭祀称为八蜡之祭、大蜡之礼或八蜡祭。《礼记•郊特牲》记载：“八蜡以祀四方”。据东汉经学家郑玄所注：“四方，方有祭也，蜡有八者：先啬一也；司啬二也；农三也，邮表畷四也；猫虎五也；坊六也；水庸七也、昆虫八也”。另史志所载：“古有八蜡之祭，每岁建亥之月，田功告成，则合聚八神而报响之，谓之八蜡”。古代的八蜡祭举行时，皇帝与人民都会参加。蜡，在此读作“蚱”，意作八蜡，实为八蚱。所祭对象包括管庄稼和农事的神和邮道、街坊、水堤，四周环境，及飞虫走兽。古代人们以为进行这种祭祀祈祷，来年即可丰收。八蜡后衍变为八蚱，并专建庙祠，戏曲中称《蜡庙》民间则称为八蚱庙。在民间流传的故事有《八蚱吐云》、《八蚱吐金环》都说八蚱是水龙王的四太子，专司水害，八蚱庙除供奉有八蜡爷外，还专供以乌鸦为形象的“虫王”，这种虫王专降各种昆虫。八蜡神在民间浓缩演变为驱除害虫之神，特别是危害最厉害的蝗虫，被提到了首位，称之为"虫王"。所以八蜡庙或虫王庙，实际上都是祭祀蝗神的庙。
说起果花戏的历史，最终渊源还是在“八蜡庙”的建起，据说下川口很早就有“七寺八庙九楼阁”的说法，但由于历经时代的变迁，社会的变革，古老的宗教建筑没有遗留下来，有的被烧毁，有的被拆迁。民和县水利局退休干部武善祥对八蜡庙进行了考究：“八蜡是一种神鸟，叫鹙，喜吃蛇，兼食蝗虫，金代时期，有一年秋天，中原大地粮食、瓜果长势较好，眼看秋收时间到了，不料发生一场特大蝗灾，那铺天盖地的蝗虫涌向庄稼地、果树上，瓜果、粮食遭了秧，眼看到手的粮食就要没有啦，当地朝廷官员、老百姓束手无策，丰收的希望即将化作泡影，这时候，天边飞来了成千上万的鹙，它们啄食蝗虫，使蝗殆尽。这年秋天又逢大丰收了，朝廷官员将情况汇报给皇帝，金太子十分高兴，当即封鹙为“护国大将军”，当地老百姓为感念其功德修建“八蜡庙”供奉它，并许愿每年给他唱三天的秦腔大戏，这一年一度的果花戏民众称之为“还愿戏”。
2011年，青海省文化出版厅将“果花戏”列入“青海省非物质文化(民俗类)名录”，该村六十二岁的村民包吉元被授予“果花戏传承人”，他十多岁就跟着父辈唱戏，精通秦腔各种唱腔，熟练各种场上表演动作，自己不会写字，找来会写字的，他一边说唱，一边让别人来记录，使口传心授的非遗文化变成文字。现在剧团业余演员有三十余名，他们业余时间经常聚在一起排练研讨，只为不让“果花戏”在商品经济的大潮下消失在民间。
民和县人民政府以“下川口果花会”为契机，于2001年四月开始每年举办“桃花节”，通过旅游搭台，实现经贸唱戏，进行招商引资，吸引了省内外游客前来观光赏花，投资办厂，为下川口村增添了光彩，铸就了美景，至此下川口“万亩桃园”成为青海民和的旅游胜地。(作者：杨琪昌)
