解放前的西宁实际上只有东、西、南、北四条所谓的大街。其中最繁华热闹的是东大街，西大街次之，南、北大街则相对冷清。

　　我记得1949年以前的南大街从大十字起往南到南门瓮城为止，大约在现在的南关街和夏都大街一带，10分钟就可以走到头。其宽度比东大街稍宽一点，硬土路面，沿街东侧有阳沟，时断时续地有流水流过。所谓路灯，就是一根约四米高的木头杆子上安着一盏方形木灯笼，每天傍晚总有一名警察前来添油点灯。别说晚上街上不见人，就是大白天也是稀稀拉拉没几个人，冷冷清清的。

　　那时候，西宁市人口不多，所以平时在南大街上看不到多少行人，也很少有车辆通过，即使有，也是大通的马拉煤车或大粪车，如有汽车响着喇叭开过来，那是非常吸引人的事情。如果汽车停下来(多是卡车，极少有小汽车)，马上就会有大人小孩围过来看，看了车头看车尾，看了上面看下面，有人伸出手来小心翼翼地摸一摸，有的还要蹲下来探头看看底盘。

　　南大街比不上东大街热闹，主要是商业店铺没有东大街多，但有名的小吃还是不少。如南大街中段路西的“韩甜醅”铺，开有一间门面，门口小桌上有一只盛着甜醅的大瓷盆，每天两盆，卖完关门，不会晚于下午1点。附近还有一家“刘粽子”铺，不知同西大街的刘粽子是否同宗。这“刘粽子”铺和“韩甜醅”铺一样也是一间铺面，里间住家，外间卖粽子、枣糕。粽子分两种，有枣儿的和没枣儿的，用小瓷碟盛着，再给你浇两勺冰糖水或蜂蜜水，用小铜叉子挑着吃。那时，西宁人有个习惯，不管是买甜醅还是买粽子、枣糕，现买现吃的人不多，往往是打发小孩子拿个碗或盆来，买了带回家吃，现买现吃的也就是在店门口站着或蹲着吃，老年人顶多给你个小板凳，店里面没有供顾客坐着吃的桌椅。

　　离这两家店不远的营房街口的北拐角，有个泥炉灶，每天都有一位老汉煮一锅洋芋在那里卖，锅盖上苫着厚厚的棉布，冒着热气，煮熟的“深眼窝”洋芋香气四溢，老汉时不时喊一声：“焦巴热洋芋噢！”吃的人还挺多，大多蹲在灶边，剥了皮，撮一点锅头上小碟里的盐撒上，我觉得那香味比吃肉还美得多。

　　南大街路东还有尕余儿的酿皮担子，非常有名。冬天，他的酿皮担子上多了一只炉子和一口炒锅，除了酿皮、面筋，还有凉粉，把酿皮、面筋和凉粉块放在炒锅里，搁点油、调料一炒，那香味儿真可以让周围的人直咽口水。而且，他在炒酿皮和凉粉时还要加进去一勺冷米饭，我至今不知道这有什么作用，但吃起来就是格外香。

　　南大街还有一个家喻户晓的人物，只知他姓郭而不知其名，人们都称他“抓破天”。称他为“抓破天”，是因为他什么都干，冬天卖热冬果，夏天卖甜醅、热洋芋、油炸大豆等，想来是个脑子极为灵活的生意人。南大街离大十字不远处，路西大约是现在地下通道入口处，有一家“海菜铺”，叫什么字号记不清了，反正是两大间铺面，规模不小，什么海参鱿鱼、冰糖桂圆、苏杭糕点、京津糖果等应有尽有，大户人家是这里的主要顾客。

　　说起南大街，不得不说说南大街小学。上世纪四十年代，学校紧挨着南城墙，砖石大门挺气派，一进校门就是个很大的院子，北面是两间教室，中间是通往里院的拱门，里面又是一个小院，东西各两间教室，北面是小礼堂，东面是两间教室的后墙，南面就是城墙，院中安了木制的篮球架。沿城墙根往东走进入另一个院子，东西北三面都是教室，北面两间教室中间也有拱门，里面也是一个小院，东西两面是教师宿舍，北面是教师办公室。沿南城墙再往东就是一段土坡路，下面就是大操场。(作者：王石哲)