上世纪八、九十年代，赛马是民和地区的一项重要的民间体育活动。在历史的长河中，民和是个人口流动频繁、兵家必争又瓜果飘香的地方。在过去的岁月里，民和较大的乡镇都有集日，尤其是回族聚居的地方每逢集日必有赛马活动。
脚户客与赛走马
民和赛马由来已久。民和回族多是元朝西征随军而来的，从海上来的并不多，所以马是主要的交通工具，相互联系需要马来传递信息。民和有许多回族马队运输贩卖所需物品，也有专门搞运输业的“脚户客”，主要工具都是马。
民和地处“三河间”，战事频繁，米拉沟的冶土司等多家土司顺应朝廷的征调多次出征，需要战马，有骑术超群的战士。
民和的马营镇地处湟水水系和黄河水系分水岭，区位优势明显。这里曾经是古丝绸之路南道和唐蕃古道的必经之地。早在元末明初，这里便已成为古河州的茶马互市之地。因而马营被赞誉为高原的“旱码头”。曾经，山陕客商和临夏等地的能工巧匠，沿着丝绸之路南道相继进入马营地区，并建立了山西、陕西会馆，马营集市一时间商贾云集,在西北地区颇有名气，位列全国500家农村集市之一。交通运输的主体依旧是马。
弘化寺是宗喀地区弘化族的佛寺。此寺是“唐蕃古道”炳灵寺经古鄯往瞿昙寺、郑伯津的必经之处。弘化族在元朝时是西纳万户管辖的小族之一，即以今民和县转导乡弘化寺为中心的小西纳沟、大庄，直到永靖县的部分地区。该地区在明朝是军马牧养场，陕西布政使司曾设“黑城子牧马监”。该地区在清朝乾隆二十七年(1762年)之前属河州，此后直至民国19年(1930年)由循化厅管辖，民国19年之后划归碾伯县管辖。
转导乡有个地名叫“接官岭”，朝廷官员从甘肃进入青海，弘化寺派人去现在的塔城迎接官员到弘化寺拜佛、议事和休息等。弘化寺有田地、山场、园林、财产、牲畜之类，当然在牲畜中就少不了马匹。传说转导乡就是弘化寺养马的“圈道”，慢慢以谐音叫做转导。古鄯镇老百姓都叫做古鄯驿，是用马传递信息的驿站。
在李二堡镇范家村有平行排列的三块长达200米的平坦的绺子地，当地人就叫做“马趟地”，是过去练马驯马的场地。
民和有几家土司都有饲养战马的马场，官亭的临津古渡、马营的茶马互市、古鄯的马程驿站等等都与马相关，民和有赛马会是水到渠成的事了。
骑马容易喂马难
赛马人大多是回族，视良马为无价之宝。“有伯乐才有千里马”，发现一匹良马就会重金收买。大多数回族平时养马驯马，经常参加赛马会，希望把自己的马被“伯乐”发现卖个好价钱，“赛马”交易中存在许多“玄机”。
凡是参赛的马，都是经过严格挑选、精心喂养和专门训练的。赛马人得到一匹好马就要与马建立情感纽带，让马善解人意。要细心地照料，耐心地洗刷。意向人的意愿引导，由简到繁，由易到难，逐步引导，树立自信，到赛马时达到“人马合一”境界。
赛马前几个月，赛马人就开始给马喂豌豆，直到膘肥体壮，燃烧体内多余的脂肪，增加肌肉的力度，就像一名优秀的竞走运动员一样。要达到这个要求就进行“吊马”。
“吊马”是一项相当科学的工作，就像运动员的体能训练师一样精通营养与体能的关系。要从马的呼吸、心跳、出汗的状况来科学地判断喂料的比例。根据所了解状况和“常识”经验来制定“吊马”的方案。“吊马”即将马头高高吊起，并适时予以松吊，来严格训练马的走姿跑势。
“吊马”期间，适时、适量添加草料和饮水，喂多了马肚会胀大，膘情太肥，跑不快；喂少了就会减弱马的体力，缺乏爆发力和持久力。赛事比较频繁时就多补给一些精料，恢复体力，少给些饲草，多吊马，以排除体内的毒，也适当的控水、收腹，运动量不宜过大。有时让马休息的时间长一点再喂饮，有时还要给马喂一点蛋清、伏茶水之类的滋补品，有时还将熬过的滋补中药渣晒干碾磨熬成汤给马喂灌，以增强马的后劲。除此之外还要遛马，即每天天亮以前将马拉出去转游，梳鬃、刷洗、抹摸、鼓励和沟通等。
“骑马容易喂马难，好马得有好人喂。”这句谚语说的就是喂养马得要下苦功夫。任何东西都不能替代经验，任何赛马人都要懂得“常识”的重要性。
“人马合一”显身手
常言道“人要衣装，马要鞍装。”比赛日一大早，一匹匹矫健肥壮的骏马，都备上华丽的鞍韂，笼头上拴有花布、脖子上戴有“吵子”(即铃铛)，梳鬃理尾，把马也打扮得“花枝招展”，“仪表堂堂”。匹匹赛马昂首甩尾跃跃欲试，斗志昂扬，犹如上阵的武士。
比赛开始，骑手(赛马人)们马鞭高扬，吆喝震天，成群的骏马如风驰电掣般在大道上飞驰，马蹄答答，尘土飞扬，场景壮观，热闹非凡。就这样一轮又一轮地比赛，以单淘汰的方式赛出前一、二、三名。
比赛过程中，赛马人不知心情如何，却急坏了那些亲友团，都捏着一把汗，鼓着一股劲，在两旁加油助威。
民和回族的赛马是很有讲究的，既要比速度，又要比走(跑)姿，所以赛马就叫赛走马。马要用碎小步，同一节奏，同一脚步，自始至终，首先跑出头的为获胜者。如果乱了脚步，坏了节奏，即便首先跑出头，也会像裁判把竞走运动员罚出场一样连人带马一起罚出场。可见民和回族赛马以平稳高雅为标准，速度和走姿兼顾，略显一点“绅士” “贵族”的风采，与其他地方的赛马相比有所区别。
骑手在马背上的叫声、手势、臀部的扭动，双腿的夹击就像音乐的节拍，按合唱的指挥走。一匹良马懂得主人的肢体语言，按照骑手的指挥节拍不乱，速度不减，就像优秀的竞走运动员一样一马当先。一个优秀的骑手与一匹良马搭档就会达到“人马合一”的境界。
谁家的马得了第一名，其马名声远扬，身价大增，一下翻上数倍。当赛出优胜者时，亲戚朋友们一下子涌上去给赛马人披红搭绿表示祝贺。取胜者还要依照回族习俗，宰牛宰羊，上席招待大家。
赛马在上世纪八、九十年代非常盛行，成为民和各地集市，特别是米拉沟李二堡正月十五山货会上一道亮丽的风景，吸引着大家的眼球。很可惜这一优秀的传统赛事也被时代的浪花所湮没了。究其原因主要是社会发展的必然，在八、九十年代，由于交通不太发达，人们出门主要靠骑乘骡马，后来摩托车不断普及，现在小轿车更是增多，出门不用骡马。所以，这一赛事活动也就退出集市的舞台，逐步变为历史。
