青海有着浓郁地域特色的过年风俗，虽然随着时间的推移和现代文明的冲击，各种传统年俗已渐渐远去，但是在河湟百姓的生活里，“年”还是被有滋有味地保存了一部分。

　　青海是一个多民族聚居的省份，各民族杂居在一起，就形成各具民族特色的年俗，相对于内地沿海发达地区来说，青海各地的年味还比较浓厚。

　　从进入腊月开始，农村人家就开始忙活起来，一般在腊月十七八开始杀猪宰羊，就开始为过年做准备，青海人很少吃米饭，到了腊月基本上每家每户都会炸制一些油饼、馓子、花花等面食食品，它主要是用青海当地的菜籽油为炸制原料，以白面为主原料制成的食品。

　　从腊月二十三开始，到处都弥漫着过年的氛围。送灶王爷、打扫房屋等习俗跟内地差不多。到了大年三十，农村里一般会在上午祭祖，青海的祭祖不是在家里进行的，而是去坟地祭奠，以示对先祖的怀念。大年三十早晨的食物一般是包子，这里有个说法，也就是一年一圆满，用包子的形态寓意包住幸福和美满。包子可以是多种馅料，这与自己喜好有关。到了下午，就开始贴对联了，从大年初一开始就会走亲访友，青海地处高原，所以青海人过年走亲访友肯定离不开酒，一般是以青稞酒为主，到别人家拜年，都会有美酒相伴，由主人一一敬酒，而后划拳喝酒，以这样的方式表达对来客的尊敬和欢迎。青海过年的周期比较长，在农村，直到农历二月二龙抬头那天，才算真正过完了整个春节。

　　青海人过年还有一个习俗，那就是耍“社火”。青海的社火有很多讲究之处，一是到正月初七这天才开始上演，在城市就是走街串巷，要是在农村，就是各村的社火队互相往来，以社火拜年。青海的社火里设有灯官，相当于社火队中的头领，灯官身穿古代朝服，还有衙役在身边护卫，各具回避、肃静等字样的牌文，由村里德高望重的老人来充当，还要很能喝酒的，因为到各村演社火，都会给灯官老爷敬酒，所以灯官没有一点酒量是拿不下来的。社火开演，先是打鼓敲锣走圆圈，走成一个很密集的圆圈然后逐渐走散开，走成多行，随后，灯官老爷手执扇子随着鼓点走入社火队前列，所谓的扇子也就是一把短扫帚，寓意扫除晦气带来顺利。其后，灯官老爷会用青海方言说一些吉祥话，所有的社火队成员都会应声回答，比如灯官老爷说：“今年风调雨顺，百姓安居乐业。”社火队的所有成员都会说“好好好”！等说完这些吉祥话，灯官老爷会坐在提前准备好的主席台上，社火节目便正式开始了。

　　首先是舞龙。舞龙一般是以奇数人数来表演，舞龙时要先给龙头披上红布，表示对龙的尊敬和敬畏。舞龙完毕，紧跟着就是舞狮，同样也要在狮子头上披上红布，寓意如意吉祥，然后陆续上演跑旱船等节目。由于青海是各民族聚集的地方，社火队中有汉族节目，也有其他民族的节目，如藏族舞蹈、土族“花儿”等等，很丰富。从农历正月初七开始，各地的社火表演就如火如荼地进行着，到正月十五时进入最高潮，过了正月十六，整个社火表演便宣告结束。过年时喜庆的气氛自始至终一直围绕在整个正月，青海汉族过年就是这样，其实这些年俗都是笔者在儿时看到的，由于社会在进步，现在的社火表演基本上更加注重节目的观赏性，社火里的一些迷信色彩已经很淡化了，这是一种进步。

　　青海是多民族交融的地区，所以社火也具有民族性。青海土族过年跟汉族基本上是一样的，就是在节日的活动中更加具有民族特性，比如土族特有的“轮子秋”。“轮子秋”是一种秋千形式的器具，在荡秋千时是成圆形转圈，土族表演者在这种秋千上做出许多高难度动作，以这种形式来表示欢乐和喜庆。

　　藏族人家过年，由于受藏传佛教影响，所以也有一些宗教仪式。藏族过年的节目有很多，歌舞锅庄、藏族弦子都不可或缺，在一些牧区，由于地理和气候原因，所以很少有蔬菜，他们的主要饮食基本上都是肉类和奶制品，过年时，家家户户都会吃手抓羊肉和酥油茶，味道很鲜美，还有一些是风干肉。在青海一些藏族地区，正月里一些寺院会举办盛大的法会，跳藏戏，还有许多宗教仪式。而在青海著名的旅游胜地塔尔寺，在正月十五会举办盛大的酥油花展，还有晒大佛仪式。酥油花是用酥油为主原料用手捏制成花的形状，这也是塔尔寺的三绝之一。由于酥油极易融化，所以制作酥油花必须要在很低温度下进行，僧人们就把结了冰的水放在身边，在制作时手的温度高了，就会用旁边的冷水来浸湿手，以确保不要达到酥油的融点。到了正月十五这天，寺院里人山人海，人们摩肩接踵赶到这里观赏酥油花，过年的氛围在此时达到高潮。